Dzień Ojca obchodzony jest niemal we wszystkich krajach świata, jednak w różnych terminach. Na przykład we Włoszech i Hiszpanii papieże przyjmują gratulacje 19 marca, w Bułgarii 26 grudnia, a w Austrii i na Litwie w czerwcu. W pierwszym miesiącu lata Dzień Ojca obchodzony jest także przez Duńczyków i Amerykanów. Tradycja tego święta rozpoczęła się od tego ostatniego.
Pierwsza uroczystość odbyła się 19 czerwca 1910 roku w Spokon w stanie Waszyngton. Organizatorką była córka weterana wojny secesyjnej Williama Smarta, Sonora Smart Dodd.
Na początku XX wieku rodziny amerykańskie były duże. Rodzina, w której dorastała Sonora, nie jest wyjątkiem, dziewczyna miała 5 braci. Niestety, ich matka nagle zmarła i cały ciężar wychowania spadł na barki ojca Sonory. Dziewczynka była bardzo wdzięczna ojcu za opiekę i chciała mu podziękować. To ona wpadła na pomysł zorganizowania dnia, w którym wszyscy będą czcić pamięć nie tylko swojego ojca, ale wszystkich mężczyzn, którzy poświęcili się rodzinie. Sonora zwróciła się z projektem wakacyjnym do władz miasta. Pomysł spodobał się urzędnikom. Pierwszą uroczystość zorganizowano w miejscowym kościele. Wierzący przynosili róże: czerwone w podziękowaniu za żyjących ojców, białe za zmarłych.
Tradycja ta zyskiwała na popularności z biegiem lat, a w 1972 roku prezydent Nixon ustanowił oficjalną datę Dnia Ojca na 19 czerwca.
W Polsce święto to po raz pierwszy obchodzono 23 czerwca 1965 roku. Od tego momentu dokładnie 23 czerwca Polacy gratulują tatusiom z okazji ich dnia.
